A un tiers de notre tour du monde, il est maintenant arrivé l’heure de clore un grand chapitre : notre périple en Asie du sud-est est terminé, on s’attaque au prochain chapitre, l’Empire du milieu ! On quitte donc le Vietnam sans aucun regret (car nous avons vu tout ce que nous voulions voir) mais avec la certitude qu’on reviendra un jour. On se sent comme sur le point de changer de continent (voire de planète), c’est le grand point d’interrogation : qu’est-ce qui nous attend de l’autre côté de ce pont de l’amitié ? Une grande excitation nous emporte, mêlée à un poil d’appréhension.
Comme une lettre à la poste, on passe la frontière chinoise en quelques secondes montre en main, pour débarquer officiellement dans le pays le plus peuplé au monde. Notre toute première impression ? « Wow ». Notre première phrase ? « On va où maintenant ? ». Explications ? Nos yeux manquent de repères face aux caractères mandarins qui s’étalent à perte de vue dans la ville-frontière d’Hekou, qui contraste totalement avec Lao Cai, sa voisine vietnamienne. Pas de panique. Après tout, on a déjà eu à se débrouiller en birman en arrivant à la gare de Yangoon. On laisse donc en suspens notre idée de partir dès aujourd’hui dans les magnifiques rizières de la région du Yunnan, on verra ce détail plus tard. Pour le moment, on se concentre sur la recherche d’une banque pour retirer des Yuans et obtenir une carte SIM pour l’accès à internet.
Finalement, ces petites choses simples se transforment en un vrai parcours du combattant mêlant regards incrédules et dialogues en langage des signes. On prend alors conscience qu’en Chine Google Maps n’est plus fiable du tout. Mais pas que, le gouvernement ayant bloqué l’accès au réseau Google ainsi que beaucoup de réseaux sociaux, la plupart de nos applications ne fonctionnent pas sans un VPN, qu’il a fallu installer sur nos téléphones avant de passer la frontière. Bref, ce n’est qu’un détail. Ce qui nous frappe vraiment pendant ces premières heures en Chine, c’est l’énorme barrière, si ce n’est le fossé, de la langue. Oui, personne ne comprend l’anglais ni le parle. On essaie alors de s’en sortir grâce à des applications pour portables (apps) de traduction, certaines sont d’ailleurs très évoluées. Au magasin China Telecom, on fini par « discuter » à travers nos téléphones, qui traduisent instantanément les paroles de notre interlocuteur. Incroyable, de vrais robots !
Après 3h perdues pour ces chinoiseries, on se dirige vers la gare routière. Malheureusement, les bus pour les rizières partent très tôt le matin et on les a tous loupés.
Voilà notre situation… L’idée était de monter dans le nord pour ne pas trainer à la frontière, sans grand intérêt et un peu glauque. Mais selon les horaires, il n’y a plus de bus pour aujourd’hui, à part un seul. On se démène pour comparer les caractères chinois avec un plan pour deviner vers quelle ville ce bus peut bien se diriger. J’ai même du appeler une amie chinoise pour qu’elle discute avec la vendeuse de billets au guichet et ensuite nous traduire.
Finalement, les dés sont jetés : ce soir, on ira à Kunming. Ce n’était pas forcément prévu au programme, mais au moins ce trajet nous avancera plus au nord. Il nous reste donc 2h30 à patienter dans une gare routière déserte. Comme on a rien avalé depuis plus de 8h, on se jette sur un petit pot de nouilles instantanées (comme on trouve dans les rayons asiatiques chez nous) qu’on rempli d’eau bouillante. Sincèrement, il y a pire ! Les nouilles donnent un peu d’énergie et nous remplissent le ventre pour la soirée. A 19h30, on embarque dans un bus couchettes presque vide. Le trajet se passe sans encombre et on arrive comme prévu vers 1h30 du matin un peu loin du centre de Kunming, qui s’apprête à s’endormir.
Notre dernière aventure pour ces premiers pas en Chine se tient juste à 100 mètres de là. Comme le centre est à une dizaine de kilomètres, il nous faut trouver un taxi pour nous y emmener. Depuis le site de réservation « hostelworld » on a repéré une auberge de jeunesse disposant d’une réception ouverte 24h/24h, ce qui nous arrange bien pour cette nuit. Mais voilà que tous les chauffeurs de taxi se mettent à parler fort et nous encercler, nous proposant de nous y emmener pour 60 Yuans. On est dégoutés, le prix du trajet est beaucoup trop cher pour le peu de kilomètres et on ne veut pas se faire arnaquer. On insiste pour que le chauffeur active le compteur mais il refuse et se moque. Encore plus vexés, on sort de la voiture et on marche… Mais, vers où ?! Après quelques minutes, on renonce, on se rend compte qu’on n’ira nul part et qu’il est déjà très tard. Un taxi nous voit rebrousser chemin et on réussit à négocier à 50 Yuans la course pour qu’il nous emmène au « Kunming Cloudland Hostel ».
J’ai dit dernière aventure ? En fait, pas tout-à-fait. On croyait avoir tout vu et on était déjà contents de trouver la réception de l’auberge ouverte, quand on se retrouve face à un veilleur qui ne parle pas anglais. Heureusement, il avait tout prévu. A l’aide d’un petit calepin avec des phrases en anglais / chinois, il nous fait pointer les réponses à ses questions comme « dortoir de 4, 6 ou 8 ? ». Vraiment très astucieux et en 10 minutes, on est dans notre petit lit respectif, prêts à rêver des caractères chinois qui défilent déjà devant nos yeux pour finalement former plein de petites étoiles…
Kunming et la forêt de pierres
C’est dans la grande ville de Kunming, dans le Yunnan, qu’on décide de faire nos premiers pas dans cet immense pays qu’est la Chine. Directement, on réserve 4 nuits dans l’auberge où nous sommes, car elle est vraiment sympa et on peut s’y reposer. Pour notre première journée, on est un peu perdus : comme à chaque changement de pays, il faut de nouveau s’habituer à de nouvelles choses et apprendre sur tout. Mais ici, c’est vraiment un grand dépaysement ! On visite la ville à pied pour s’imprégner de toutes ces nouveautés et on se balade dans le parc d’Emeraude où on peut admirer de belles étendues d’eau recouvertes de nénuphars et regarder les chinois danser. Dans la soirée, on s’est donné rendez-vous avec Emmanuelle et Arthur, deux étudiants français avec qui on a fait connaissance sur le site de Couchsurfing. On les rencontre alors pour la première fois autour d’une bière, dans un bar / restaurant sympa, QG de plusieurs expatriés. Ils nous rassurent sur beaucoup de choses et nous donnent plein de conseils pour visiter Kunming. On a hâte de découvrir tout ça !
De bon matin, on prend le bus direction la gare routière pour prendre cette fois un bus longue distance qui en deux heures nous amène jusqu’au site de la forêt de pierres, notre première vraie visite en Chine. On avait entendu beaucoup de choses sur ce site, dont le fait qu’il soit extrêmement touristique. En plus de cela, l’entrée est très cher et les deux billets équivalent presque à notre budget journalier. Grâce à Emmanuelle et Arthur qui nous ont gentiment prêtés leurs cartes d’étudiants, on économise la moitié ! Oui, c’est triché et interdit mais on est soulagés de diviser le prix de cette journée par deux et de passer de 175 yuans le billet à 87 (économie de CHF26)!
Petite surprise de dernière minute, le guichet des billets se trouve quand même à 3kms de l’entrée du site. Il y a des petites navettes style voitures de golf qui emmènent les touristes, mais il faut payer en plus. Un peu d’exercice ça ne fera pas de mal, on entame alors notre marche vers l’entrée. Tout d’abord, on se sent perdus face à tous les panneaux. C’est écrit en anglais, mais c’est peut-être « trop » indiqué. Pendant 2h, on tourne autour des pierres, sur une route goudronnée et on ne croise quasiment personne, à part les voiturettes de touristes qui ne s’arrêtent pas. On est contents d’avoir choisi de le faire à pied, ça nous laisse plus de liberté et on se sent carrément seuls, rien à voir avec le côté touristique qu’on redoutait ! Les paysages sont magnifiques, les pics s’étendent à perte de vue et il est facile de se balader sur les petits sentiers aménagés (que pratiquement personne n’emprunte).
Le temps plutôt mauvais de Kunming nous cloue à l’auberge pendant une bonne partie de nos journées, mais ça nous laisse le temps de travailler le blog et organiser un peu la suite. On réserve notre train de nuit pour Chengdu pour deux jours plus tard. Il ne reste plus que quelques billets, on remarque donc qu’il faut s’y prendre à l’avance en Chine avec les trains, surtout si on veut avoir une couchette pour passer une nuit confortable !
Après 4 jours à Kunming, on est prêts à affronter la grandeur de la Chine et en découvrir plus sur toutes ces nouvelles coutumes. On partage un dernier repas avec Emmanuelle et Arthur, accompagnés de Gwen et Guillaume, aussi en tour du monde, avant de partir en bus vers la gare au centre ville. On passe les contrôles à l’entrée et on monte à bord de notre tout premier train chinois : immersion avec les locaux !
Infos utiles
Trajets:
Hekou - Kunming, 6h de trajet, 148¥ le billet
Frontière d'Hekou à la gare routière: petits bus verts, 2¥ le trajet
Kunming - forêt de pierres: bus 22 jusqu'à la gare routière, puis bus pour Shilin, environ 2h de trajets, 34¥
Kunming - Chengdu 250¥ le billet en classe "hard sleeper", pour un trajet de 17h!
Logement:
Kunming cloudland hostel, 35¥ le lit dans un dortoir de 8 personnes, très bonne auberge! Il y a un restaurant-bar au rez avec des prix raisonnables et des plats très bons. Les lits sont confortables et c'est propre.
Où manger?
Notamment dans cet hostel, si vous y êtes...
Autour du lac émeraude, vers l'université de Kunming par exemple, il y a beaucoup de petits restaurants avec des images (plats de 10 à 15¥ environ)
Activités:
Forêt de pierres 175¥ (50% tarif étudiant), navettes dans le parc 30¥
Location de vélo 20-30¥ la journée
